Yesterday, we had three main tasks in Cotonou:
1. Pick up our 'Cartes de Sejour' (residency cards)
2. Stock up on treats from the Super U supermarket
3. Find some shorts for me - life in Bénin is just too sweaty... Two pairs of shorts is simply insufficient!
At 8.55am, we joined the 'queue' at Immigration as the gates were not yet open. When they did open just after 9am, the mob surged forward, attempting to push through the small opening to enter the courtyard. The police guards were clearly not cool with this approach and they hastily closed the gates and told everyone to step back a bit. One by one, we explained our reasons for wishing to enter. Those who wanted to drop their documents off for passports and cartes de séjour were told that the service wasn't available and they should come back tomorrow. We felt a bit gutted for them as some of them had probably travelled a long way! We were let in and after about half an hour of very unclear directions and general unhelpfulness from members of staff, we eventually ended up in a small office giving our fingerprints to check if our cards were ready. Fortunately for us, they were, complete with very flattering photos of course!
We then filled in forms to renew our visas but were told there were some administration problems and visas would take a week... Given that we need to be back in Kandi on Wednesday night, this was not really an option! The miserable lady in the visa booth told us to 'come back tomorrow and it should be ok' but then she gave us our forms back without recording any of our information !?!?! We had no choice but to trust her!
Next stop, Super U. We found some herby cheese (like Boursin), Pringles and halva, which made us very happy!!
We noticed there was a small market beside Super U so we decided to hunt for shorts there...
Before we had entered the dark cluttered alley where the tiny booths were, a lady selling fruit yelled out to her friend to come and help us. Beninois people can be extremely helpful sometimes! Her friend appeared after about one minute of yelling and invited us into the filthy alley so we could see his shop. When we reached his shop, he invited us to sit down and enjoy the music (which was being played at rock concert volume in a space of just 2 square metres) while he went to see his friends to find some ladies' shorts. As soon as he left (entrusting his laptop, Aladdin & Jasmine table, sound system and several mobile phones, all decorated with little Catholic stickers, to us), we turned the volume right down!!
While we were sitting there, I looked up and saw a very familiar object which I was not expecting to see in Bénin... A badminton racket!! It seems this wonderful sport is not foreign here :-) Chances of us being able to play in Kandi are slim though... A good ol' Slazenger it was, complete with a sellotaped handle ;-)
And to reassure us that Christmas will not be an entirely strange affair here, a little Christmas tree completed the decoration of his boutique :-)
After a long wait, the guy returned with a filthy, yellowing pair of cream jeans which had had the legs hacked off, and a pair of what looked like men's pyjama bottoms. He tried! We thanked him for all his help and headed back to our hotel to enjoy our herby cheese with some bread and fresh pineapple. Yum yum :-D
***************************************************************************
(Veuillez voir les images ci-dessus)
Hier, nous avions trois tâches à accomplir à Cotonou:
1. Aller chercher nos cartes de séjour.
2. Faire nos réserves de gâteries à super U.
3. Trouver des shorts pour moi – on transpire trop au Bénin … deux shorts ne suffisent pas!
À 8h55, nous sommes allés faire la queue à l'immigration alors que les portes n'étaient pas encore ouvertes. Quand elles se sont ouvertes juste après neuf heures, la foule s'est précipitée essayant d'entrer dans la cour en poussant à travers la petite ouverture. Les gardiens n'ont pas du tout apprécié cette approche et ont rapidement fermé les portes nous enjoignant de reculer. Un par un, nous avons dû expliquer pourquoi nous voulions entrer. On a dit a ceux qui voulaient déposer leur dossier pour obtenir leur passeport ou carte de séjour que le service n'était pas ouvert et qu'ils devaient revenir demain. Nous étions écœurés pour eux car plusieurs venez de très loin ! On nous a laissés rentrer et après presque une demi-heure de directives confuses et d' une totale inefficacité des membres du personnel, nous avons atterri enfin dans un petit bureau pour donner nos empreintes digitales et vérifier que nos cartes étaient prêtes. Heureusement pour nous, elles l'étaient, avec bien sûr des photos très flatteuses !
Nous avons ensuite rempli des formulaires pour le renouvellement de nos visas mais on nous a dit alors qu'il y avait des problèmes dans l'administration et que ça prendrait une semaine… À part ça nous devons être de retour mercredi soir à Kandi, et ça ne se discute pas! La pauvre femme au stand des visas nous a dit de revenir demain et que ça devrait être bon, mais ensuite elle nous a rendu nos formulaires sans avoir enregistré aucune de nos informations !?!?! Nous n'avions pas d'autres choix que de lui faire confiance!
Étape suivante, Super U. Nous avons trouvé quelques fromages aux herbes (genre Boursin), des Pringles et de l'Halva, ce qui nous a fait très plaisir !!!
Nous avions remarqué qu'il y avait un petit marché à côté du Super U et nous avons décidé de partir à la recherche de shorts là-bas… Avant que nous ne soyons entrés dans cette ruelle sombre et encombrée ou se trouvaient de minuscules boutiques, une marchande de fruits demanda en criant à son ami de venir nous aider. Quelques fois les gens du pays peuvent être extrêmement utiles ! Son ami apparut après une minute de hurlements et nous invita à le suivre dans la ruelle sale pour nous montrer sa boutique. Une fois là il nous invita à nous asseoir et à écouter de la musique (dont le son était monté au niveau d'un concert rock dans un espace de 2 m²) pendant qu'il allait voir ses amis afin de nous trouver des shorts pour dames. Dès qu'il fut parti (nous confiant son petit ordinateur, la table de Aladin et Jasmine, sa sono et plusieurs téléphones portables, tous décorés de petits autocollants catholiques), nous avons tout de suite baisser le son!!
Alors que nous étions assis ici, je regardais en l'air et je vis un objet familier que je ne m'attendais pas à voir ici au Bénin… une raquette de badminton !! On dirait que ce merveilleux sport n'est pas étranger ici :-) mais les chances pour nous de pouvoir y jouer à Kandi sont minces… c'était une bonne vieille "Slazenger" avec un manche "enrubanné" de scotch ;-)
Et pour nous rassurer, Noël ne sera pas complètement absent ici, un petit arbre de Noël terminait la décoration de sa boutique :-)
Après une longue attente, le gars est revenu avec un jeans sale de couleur jaune-crème délavé dont on avait tailladé les deux jambes, et quelque chose qui ressemblait à un bas de pyjama d’homme.
Il a essayé ! Nous l’avons remercié de toute son aide et sommes retournés à notre hotel nous régaler avec le fromage aux herbes, du pain et un ananas frais. Miam, miam
1. Pick up our 'Cartes de Sejour' (residency cards)
2. Stock up on treats from the Super U supermarket
3. Find some shorts for me - life in Bénin is just too sweaty... Two pairs of shorts is simply insufficient!
At 8.55am, we joined the 'queue' at Immigration as the gates were not yet open. When they did open just after 9am, the mob surged forward, attempting to push through the small opening to enter the courtyard. The police guards were clearly not cool with this approach and they hastily closed the gates and told everyone to step back a bit. One by one, we explained our reasons for wishing to enter. Those who wanted to drop their documents off for passports and cartes de séjour were told that the service wasn't available and they should come back tomorrow. We felt a bit gutted for them as some of them had probably travelled a long way! We were let in and after about half an hour of very unclear directions and general unhelpfulness from members of staff, we eventually ended up in a small office giving our fingerprints to check if our cards were ready. Fortunately for us, they were, complete with very flattering photos of course!
We then filled in forms to renew our visas but were told there were some administration problems and visas would take a week... Given that we need to be back in Kandi on Wednesday night, this was not really an option! The miserable lady in the visa booth told us to 'come back tomorrow and it should be ok' but then she gave us our forms back without recording any of our information !?!?! We had no choice but to trust her!
Next stop, Super U. We found some herby cheese (like Boursin), Pringles and halva, which made us very happy!!
We noticed there was a small market beside Super U so we decided to hunt for shorts there...
Before we had entered the dark cluttered alley where the tiny booths were, a lady selling fruit yelled out to her friend to come and help us. Beninois people can be extremely helpful sometimes! Her friend appeared after about one minute of yelling and invited us into the filthy alley so we could see his shop. When we reached his shop, he invited us to sit down and enjoy the music (which was being played at rock concert volume in a space of just 2 square metres) while he went to see his friends to find some ladies' shorts. As soon as he left (entrusting his laptop, Aladdin & Jasmine table, sound system and several mobile phones, all decorated with little Catholic stickers, to us), we turned the volume right down!!
While we were sitting there, I looked up and saw a very familiar object which I was not expecting to see in Bénin... A badminton racket!! It seems this wonderful sport is not foreign here :-) Chances of us being able to play in Kandi are slim though... A good ol' Slazenger it was, complete with a sellotaped handle ;-)
And to reassure us that Christmas will not be an entirely strange affair here, a little Christmas tree completed the decoration of his boutique :-)
After a long wait, the guy returned with a filthy, yellowing pair of cream jeans which had had the legs hacked off, and a pair of what looked like men's pyjama bottoms. He tried! We thanked him for all his help and headed back to our hotel to enjoy our herby cheese with some bread and fresh pineapple. Yum yum :-D
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(Veuillez voir les images ci-dessus)
Hier, nous avions trois tâches à accomplir à Cotonou:
1. Aller chercher nos cartes de séjour.
2. Faire nos réserves de gâteries à super U.
3. Trouver des shorts pour moi – on transpire trop au Bénin … deux shorts ne suffisent pas!
À 8h55, nous sommes allés faire la queue à l'immigration alors que les portes n'étaient pas encore ouvertes. Quand elles se sont ouvertes juste après neuf heures, la foule s'est précipitée essayant d'entrer dans la cour en poussant à travers la petite ouverture. Les gardiens n'ont pas du tout apprécié cette approche et ont rapidement fermé les portes nous enjoignant de reculer. Un par un, nous avons dû expliquer pourquoi nous voulions entrer. On a dit a ceux qui voulaient déposer leur dossier pour obtenir leur passeport ou carte de séjour que le service n'était pas ouvert et qu'ils devaient revenir demain. Nous étions écœurés pour eux car plusieurs venez de très loin ! On nous a laissés rentrer et après presque une demi-heure de directives confuses et d' une totale inefficacité des membres du personnel, nous avons atterri enfin dans un petit bureau pour donner nos empreintes digitales et vérifier que nos cartes étaient prêtes. Heureusement pour nous, elles l'étaient, avec bien sûr des photos très flatteuses !
Nous avons ensuite rempli des formulaires pour le renouvellement de nos visas mais on nous a dit alors qu'il y avait des problèmes dans l'administration et que ça prendrait une semaine… À part ça nous devons être de retour mercredi soir à Kandi, et ça ne se discute pas! La pauvre femme au stand des visas nous a dit de revenir demain et que ça devrait être bon, mais ensuite elle nous a rendu nos formulaires sans avoir enregistré aucune de nos informations !?!?! Nous n'avions pas d'autres choix que de lui faire confiance!
Étape suivante, Super U. Nous avons trouvé quelques fromages aux herbes (genre Boursin), des Pringles et de l'Halva, ce qui nous a fait très plaisir !!!
Nous avions remarqué qu'il y avait un petit marché à côté du Super U et nous avons décidé de partir à la recherche de shorts là-bas… Avant que nous ne soyons entrés dans cette ruelle sombre et encombrée ou se trouvaient de minuscules boutiques, une marchande de fruits demanda en criant à son ami de venir nous aider. Quelques fois les gens du pays peuvent être extrêmement utiles ! Son ami apparut après une minute de hurlements et nous invita à le suivre dans la ruelle sale pour nous montrer sa boutique. Une fois là il nous invita à nous asseoir et à écouter de la musique (dont le son était monté au niveau d'un concert rock dans un espace de 2 m²) pendant qu'il allait voir ses amis afin de nous trouver des shorts pour dames. Dès qu'il fut parti (nous confiant son petit ordinateur, la table de Aladin et Jasmine, sa sono et plusieurs téléphones portables, tous décorés de petits autocollants catholiques), nous avons tout de suite baisser le son!!
Alors que nous étions assis ici, je regardais en l'air et je vis un objet familier que je ne m'attendais pas à voir ici au Bénin… une raquette de badminton !! On dirait que ce merveilleux sport n'est pas étranger ici :-) mais les chances pour nous de pouvoir y jouer à Kandi sont minces… c'était une bonne vieille "Slazenger" avec un manche "enrubanné" de scotch ;-)
Et pour nous rassurer, Noël ne sera pas complètement absent ici, un petit arbre de Noël terminait la décoration de sa boutique :-)
Après une longue attente, le gars est revenu avec un jeans sale de couleur jaune-crème délavé dont on avait tailladé les deux jambes, et quelque chose qui ressemblait à un bas de pyjama d’homme.
Il a essayé ! Nous l’avons remercié de toute son aide et sommes retournés à notre hotel nous régaler avec le fromage aux herbes, du pain et un ananas frais. Miam, miam
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