Crazy Cotonou ! / La folie de Cotonou !

We had one day to spend in Cotonou before travelling toward Kandi… and what a memorable day it was! As soon as we left the door step of the Hotel, Michee stopped four moto-taxis as shown below, one for each one of us to hop onto. The experience was very stressful as the rules (if you can call it that) are scary:
1. The biggest vehicle always has priority (we were on the smallest vehicle)
2. If two vehicles are of equal size, the one using its horn the most wins.
3. You should never stop, but always creep forward expecting the incoming traffic to finally stop at the junction.
We used the moto-taxis six times throughout the day and by the time evening came, Carolyn and I just couldn’t believe we hadn’t seen a single accident.
During the afternoon, we had the opportunity to discover the ‘grand market’, where Carolyn bought three nice African outfits. The market is an amazing place with so much life and busy-ness. There are little kids everywhere, most of them already working with their parents. There are also many animals, both alive and dead. Lots of flies on all the cooked meat which is not really appealing. And everywhere is so dirty, dusty and wet (it’s the rainy season here). A fair amount of people came towards us trying to sell belts, jewellery, watches, food and other products, but surprisingly they were not too insistent once we expressed that we were not interested.
We also had the opportunity to eat in a famous restaurant called ‘Maman Benin’ where I realised that they like their food spicy here. We both had fish: Carolyn had hers with rice and I chose couscous. It took ages to remove all the bones, but it was pretty tasty and looked so much better than the fried fly-infested fish at the market.
There was lots to take in during the day and we felt like we had been thrown into the deep end, but that seems to be the best way to learn. We were happy to crash for the night once we got back to the hotel and reflect on everything that we had discovered and thank God for protecting us throughout the day.

(see pictures after the french version) 

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Nous avons dû passer une journée à Cotonou avant de voyager vers Kandi…. Et ce fut une journée mémorable ! Dès que nous avons franchi la porte de l’hôtel, Michée a arrêté quatre mototaxis comme ceux montrés ci-dessous, un par personne pour que nous sautions dessus. Ce fut une expérience très stressante car les règles (si tant est qu’on puisse parler de règles) sont effrayantes.

1. Le véhicule le plus gros a toujours la priorité (et nous étions sur les plus petits)

2. Si deux véhicules sont de taille identique, celui qui utilise le plus son klaxon l’emporte

3. Il ne faut jamais s’arrêter, mais toujours suivre le mouvement en espérant que le trafic s’arrête au prochain carrefour.

Nous avons utilisé ce mode de transport six fois au cours de la journée, et à la fin nous ne pouvions à peine croire que nous n’avions vu aucun accident. Au cours de l’après-midi nous avons pu découvrir le « grand marché », où Carolyn s’est acheté trois jolies tenues africaines. Le marché est un lieu fascinant par sa vie trépidante et ses activités. Il y a énormément de jeunes enfants dont la plupart travaillent déjà avec leurs parents. On croise aussi de nombreux animaux, vivants ou morts. Et que d’insectes sur toutes les viandes cuites ! Ce qui n’est pas très rassurant. Partout la présence de la poussière, de la saleté et de l’humidité (c’est la saison des pluies actuellement). Plusieurs personnes nous ont accostés pour nous vendre des ceintures, des bijoux, des montres ou autres marchandises, mais sans se montrer trop insistants après que nous ayons dit n’être pas intéressés.

Nous avons aussi eu l’occasion de manger au fameux restaurant «Maman Benin » où nous avons pris conscience qu’ici on aime la nourriture épicée. Nous avons tous les deux commandé du poisson, Carolyn avec du riz et Etienne avec du couscous. Il nous a fallu beaucoup de temps pour ôter toutes les arrêtes, mais cela avait du goût et surtout bien meilleure apparence que les poissions infestés de mouches du marché. Nous avons appris beaucoup de choses pendant cette journée avec le sentiment d’avoir été lancé dans le vif du sujet, mais ça semble être le meilleur moyen d’apprendre. De retour à l’hôtel, nous nous sommes affalés sur nos lits et avons repensé à tout ce que nous avions découvert, tout en rendant grâce au Seigneur pour sa protection tout au long de la journée !