There is so much to share with you! We will try to split things into many small blog posts and catch you up with everything as we are nearly two weeks behind already!
One of the reasons we have come to Kandi is to share God’s love with the people here as well as helping to build up the church group that exists already. The people at church gave us an incredibly warm welcome and we are enjoying getting to know them all. One initially confusing aspect of this process is that most adults have two ‘names’: using the example of Carolyn’s dad, he would have the names ‘Brother John’ and ‘Daddy Peter’ (after his first son). While all the church members are really lovely, there are inter-personal conflicts between them from time to time, as in any group of people. In two weeks, we’ve already attended two meetings to help church members resolve their issues. Unfortunately, it seems that money is often a big part of the problem. Poverty is a reality for many people in Kandi and for many of our church members. It’s incredibly sad as these people are willing to work – it’s just that there are not enough jobs to go around.
The rhythm of church life in Kandi mostly revolves around prayer times in order to be sensitive to the local predominantly-Muslim culture. The Adventist church group in Kandi have two prayer sessions each day (apart from Saturday): morning prayer meetings take place at 6.30am (!!) and evening prayer meetings are at 7pm. As Carolyn and I are both night owls rather than early birds, it is a real challenge to get up in the morning. The prayer meetings generally include an opportunity to share what God has done in our lives, a short discussion around a Bible passage and time to pray together. The evening prayer meetings on Wednesdays and Fridays are more formal and always include a sermon. As Quentin wanted to integrate us into church life quickly, he invited Carolyn to preach last Wednesday and I then preached on Friday, all in French of course!
During our first week, we discovered that the church encourages its members to fast (and pray) for the first three days of each month. It seem that only a few people actually fast for the entire three days. Personally, I fasted for 30 hours and that was enough of a challenge given that I am not used to the heat here yet. We also discovered that following the end of the period of fasting, there is a night prayer session from 10pm to midnight. Once every three months, this night prayer session is extended from midnight to 6am and people then go straight to work.
Saturdays (Sabbaths) here are a bit a marathon: there is a 15 minute song service at 8.45am, Sabbath School (Bible study time) from 9am to 10.15am then a family worship service from 10.30am until sometime after 12 noon. Everyone disappears reasonably quickly after church to go back home and eat. The ‘faithful few’ meet back at church around 3.30pm for choir practice (just five of us so far). Choir practice is followed by a meeting at 5pm called ‘Le Recapitulatif’. It’s a time when we recap everything that has been discussed at the Wednesday and Friday night prayer meetings as well as the Saturday service. It was very surprising the first week we were there to see that people also give feedback to the preacher about ‘their performance’. And some comments were not exactly encouraging. I wouldn’t advise Stanborough Park Church to adopt this type of meeting ;-) After Le Recapitulatif, there is a training session. This provides church leaders with an opportunity to give tips and advice in order to improve some aspect of church life. For example, during the first training session we attended, we discussed how to look after microphones, how to test if they are working without damaging them (do not tap them!) and what to do if there is feedback between the microphones and the speakers.
One challenging thing for us is that for most meetings, there are only five, six or seven people. In fact, for some morning prayer sessions, there are just three of us – that doesn’t exactly fill us with motivation to wake up early! On Saturday afternoons, there are about ten of us and during the Wednesday and Friday evening meetings and the Saturday morning meetings, there are 25 - 35 people (including several children). We are currently using the project’s Inter-Faith Dialogue Centre for all of our meetings, which has a maximum capacity of 40 people. The dialogue centre is placed at the very entrance of the town of Kandi, so around 4 km from where we live. It isn’t connected to the main electricity grid, so we use a generator for the Wednesday and Friday evening meetings and the Saturday meetings. The rest of the time we just use a couple of big LED torches, which are hung on hooks on the wall. Sometimes the light is so poor that we can barely read our Bibles. The generator seems to be unreliable and needs fixing quite regularly. I would say that about half of the church members don’t have a vehicle to come to church, so some of them walk 45 minutes or an hour to get to church. Those of us with vehicles are always on the look-out for church members when we’re driving to church so we can give them a lift. It’s amazing how many people can fit in a car here!
Please pray that Carolyn and I can get used to church life here and adapt to the new rhythm. Please also ask God to guide us and provide His wisdom so that we can encourage people, help them to resolve their inter-personal issues and answer their needs, as well as helping the church here in Kandi to continue to grow as a Christ-centred community.
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Il y a tellement de choses à partager avec vous! Nous essaierons de les diviser et de les poster en plusieurs petits messages afin de rattraper le retard pris et qui est déjà de presque deux semaines. Une des raisons de notre venue à Kandi est de vouloir partager l'amour de Dieu avec les gens d'ici, de les aider à développer et consolider le petit groupe de l'église qui existe! Les membres nous ont accueillis très chaleureusement et nous nous réjouissons d'apprendre à mieux les connaître tous! Au début ce qui peut être un peu troublant dans cet apprentissage c'est que la plupart des adultes ont deux noms: par exemple ici le papa de Carolyn aurait deux noms, « Frère John » et le "Papa de Peter" (d’après le nom de son premier fils). Alors que la plupart des membres d'Eglise sont vraiment gentils, entre eux il existe parfois des conflits, comme hélas il en existe partout! En deux semaines nous avons déjà participé à deux rencontres visant à les aider à résoudre leurs conflits. Malheureusement il semble que l'argent soit souvent au cœur du problème. La pauvreté est une réalité pour beaucoup de gens à Kandi et pour beaucoup de nos membres aussi. C'est incroyablement triste car la plupart des gens voudraient travailler mais ne trouvent pas de travail ni à Kandi ni dans les environs!
Le rythme de vie d'église tourne principalement autour des temps de prières afin d'être en harmonie avec la culture musulmane qui prédomine localement. Le groupe de l'église adventiste ici, propose deux temps de prières chaque jour (en dehors du samedi) : un, le matin à 6h30 et un le soir à 19h. Comme Carolyn et moi-même sommes des oiseaux de nuit et non du matin, c'est pour nous, un véritable défi! Généralement ces réunions se composent d'un moment de partage sur ce que Dieu fait dans nos vies, suivi d'une courte discussion autour d'un passage biblique et d'un temps de prières ensemble. Les rencontres du mercredi et vendredi soir sont plus formelles et comportent toutes un temps de prédication. Quentin voulant nous intégrer le plus vite possible dans la vie de l'église, a invité Carolyn à prêcher mercredi 3 Septembre et moi-même le vendredi 5 Septembre, tout en Français bien sûr!
Au cours de notre première semaine nous avons découvert que l'église encourageait ses membres à jeûner et prier les trois premiers jours de chaque mois. Apparemment, il semble, que seulement quelques personnes arrivent à jeûner les trois jours entiers. Personnellement j'ai tenu 30 heures et ce fut un défi suffisant n'étant pas encore habitué à la chaleur qui règne ici! Nous avons aussi découvert qu'à la suite de cette période de jeûne, un temps de prières avait lieu de 22h à minuit. Une fois tous les trois mois ce temps de prières du soir se prolonge de minuit à 6h du matin et les gens vont directement au travail!
Les samedis (sabbats) ressemblent ici un peu à un marathon : à 8h45 la journée commence par 15 minutes de chants suivis par l'école du sabbat (un temps d'étude de la bible) qui va de 9h à 10h15 puis un service de culte en famille de 10h30 jusque parfois au-delà de midi. Après cela chacun disparaît, dans un temps relativement raisonnable pour rentrer manger chez soi. Quelques "fidèles" reviennent à l'église l'après-midi vers 15h30 pour une répétition de chorale (en fait nous ne sommes que cinq). À 17h00, cette répétition est suivie d'une rencontre qui s'appelle le "Récapitulatif"! C'est un moment pour se remémorer tout ce qui a été dit et discuté lors des rencontres du mercredi, du vendredi soir ainsi que pendant le service de culte du samedi.
Nous avons été très surpris la première semaine de voir que les gens venez rendre compte au prédicateur de tout ce qu'ils avaient compris. Et certains récits n'étaient pas exactement ce que nous appellerions encourageants! Je ne conseillerais pas à notre église de Stanborough Park d'adopter ce genre de réunions ;-) . Après le Récapitulatif il y a une session de formation. C'est l'occasion de donner aux responsables de l'église des conseils, des petits "trucs" pour améliorer certains aspects matériels ou relationnels de la vie d'église. Par exemple lors de la première session à laquelle nous avons assisté nous avons parlé de la manière de prendre soin des microphones, de savoir comment tester si ils marchaient sans les endommager (ne pas taper dessus!) et savoir aussi quoi faire lorsqu'il y a des grésillements ou un effet Larsen entre les micros et les baffles.
Un autre grand défi pour nous, c'est qu'il n'y a que 5, 6 ou 7 personnes aux réunions quotidiennes. En fait, le matin nous ne sommes souvent que 3 - ce qui ne renforce pas tellement notre motivation à nous lever si tôt! Et les samedis après-midi nous sommes à peu près 10 alors que les mercredis et vendredis soir ainsi que les samedis matin nous atteignons 25 -35 personnes (incluant plusieurs enfants). Nous utilisons actuellement, pour toutes nos réunions, le centre de dialogue inter religieux, qui peut accueillir environ 40 personnes. Ce centre se trouve tout à l'entrée de la ville, à peu près à 4 km de chez nous. Il n'est pas relié au réseau électrique central, nous devons donc utiliser un générateur pour les réunions du mercredi du vendredi et du samedi. Le reste du temps nous utilisons simplement deux grosses lampes de poche suspendues à des crochets au mur. Parfois la lumière est si faible que nous pouvons à peine lire nos Bibles. Le générateur ne semble pas très fiable et on doit régulièrement le réparer.
Je dirais qu'à peu près la moitié des membres de l'église n'ont pas de moyen de locomotion pour venir, et certains d'entre eux marchent environ 45 minutes voire une heure pour rejoindre l'église. Ceux d'entre nous qui possédons un véhicule sommes toujours attentifs à ces personnes afin de les prendre avec nous lorsque c’est possible. Le nombre de personnes qui peuvent s'entasser dans une voiture, ici, est impressionnant!!
Priez s'il vous plaît pour que Carolyn et moi-même arrivions à nous habituer à ce rythme de vie et à ces pratiques religieuses! Demandez aussi au Seigneur qu'Il nous guide et nous donne sa sagesse afin que nous puissions soutenir et encourager les gens, les aidant à résoudre leurs conflits, à répondre à leurs besoins, et faire que l'église de Kandi continue à croître en tant que communauté centrée sur Christ.
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