Welcome to Africa! It is our first time on this continent so we’re discovering Africa with the eyes of complete strangers. I had a window seat in the plane and as we flew above Algeria, the Sahara desert and its millions of sand dunes, Mali, Niger and finally Benin, I began to appreciate how big, how diverse and how magnificent Africa is! We landed in Cotonou at around 7.10pm and it was still day light, but by the time we disembarked from the aircraft 20 minutes later, it was already pitch black! It’s amazing how quickly night comes here.
It is the rainy season over here, so the weather has been surprisingly manageable so far: around 26C and not as humid as we were fearing. We’ve been told that the weather in Kandi is a lot hotter than in Cotonou, so we’re trying not to get too enthusiastic too quickly! The airport was tiny, but it still took us a while to get through security as there was an additional procedure and check-up relating to the Ebola virus. After passing through that, we were very happy to find all four of our suitcases waiting safely for us on the conveyor belt. [Thank you once again to all those (you know who you are) who gave us such big, strong cases!]
Outside the ‘terminal building’, we easily recognised Michée and Elmire Badé who were waiting for us right at the front of the crowd and starting to worry that we would never turn up. They welcomed us along with a couple of their friends from Ivory Coast who have spent the week visiting them. They were all very happy to meet us and really helpful with our luggage. We went straight back to our hotel using a car taxi. The journey wasn’t too long (maybe 15 minutes) and it was dark, but we could already appreciate that the roads and driving rules are very different from anywhere we’ve been in Europe.
We arrived at the Hotel Petit Pere and were shown to our room and home for the next couple of nights. I would describe it as basic but clean. There was no duvet or top sheet on the bed as it is so hot during the night. The room had one table, one chair and a TV. In the bathroom, there was a flushing toilet, a sink and then a full bucket of water under the showerhead. After investigation, we understood that you should always ensure you have the bucket full when you start showering. This is so that if the water supply cuts out during your shower, you can use the bucket of water to finish rinsing yourself! One other detail that attracted my attention was the fact that there was no hot or cold water indicator. This made complete sense when I jumped into the water. It’s cold water always, so it’s a matter of ‘deal with it’ or go stinky ;-)
After a few minutes of settling into the room, we met with Michée and Elmire at the back of the little restaurant next door to the hotel. Michée ordered two dishes for us, one with rice and fish and the other one with chips and turkey. It was very good, but already quite close to my ‘spice limit’. We had the opportunity to talk and ask some of our questions about the mission project and the programme for the next few days. Once the meal was finished, we were all happy to go to bed, knowing that we had to be up early the next morning for a meeting at the Benin Adventist Mission at 8.30am.
(see pictures after French version)
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Bienvenue en Afrique ! C’est la première fois que nous venons sur ce continent, et nous le découvrons avec des yeux de parfaits étrangers. Dans l’avion, j’étais assis près du hublot et alors que nous survolions l’Algérie, le désert du Sahara et ses millions de dunes de sable, le Mali, le Niger et finalement le Bénin, j’ai commencé à me rendre compte de la grandeur, de la diversité et de la beauté de l’Afrique ! Nous avons atterri à Cotonou vers 19h10 et il faisait encore jour, mais le temps que nous débarquions de l’avion 20mn plus tard il faisait déjà nuit noire ! C’est impressionnant comme la nuit tombe vite ici !
C’est maintenant la saison des pluies et la température m’est apparu étonnamment supportable : aux alentours de 26° et pas aussi humide que nous ne le craignions. On nous a dit que le temps à Kandi était beaucoup plus chaud qu’à Cotonou ce qui a calmé un peu notre enthousiasme ! L’aéroport était minuscule mais cela nous a pris encore un bon moment pour traverser les zones de sécurité car ils ont ajouté une procédure spéciale concernant le contrôle du virus Ebola. Après avoir franchi toutes ces étapes, nous étions très heureux de retrouver nos 4 valises qui nous attendaient sagement sur le tapis roulant. [Merci encore à tous ceux (vous vous reconnaîtrez) qui nous ont donné ces grosses et solides valises ! ]
A l’extérieur du terminal, nous avons facilement reconnu Michée Badé et Elmire Badé qui nous attendaient parmi la foule, au tout premier rang et qui commençaient à désespérer de nous voir apparaître. Ils nous ont accueillis en compagnie d’un couple d’amis Ivoiriens venus passer une semaine de vacances avec eux. Ils étaient très contents de nous rencontrer et ont été très utiles pour transporter nos bagages ! Nous sommes ensuite allés directement à l’hôtel en taxi. Le trajet n’était pas trop long (peut-être 15 minutes) et il faisait noir, mais nous pouvions déjà réaliser que les routes et le code de la route étaient très différents de tous les pays que nous avons visités en Europe !
Nous sommes arrivés à L’hôtel Petit Père, on nous a indiqué notre chambre pour les 2 prochaines nuits. Je la décrirais modeste et propre. Il n’y avait ni couverture, ni drap de dessus sur le lit car il fait si chaud la nuit. Il y avait aussi une table, une chaise et une TV. Dans la salle de bains, il y avait des toilettes avec chasse d’eau, un lavabo, et un seau plein d’eau sous la pomme de douche ! Après enquête, nous avons compris qu’il fallait toujours s’assurer d’avoir ce seau plein d’eau afin de pallier aux éventuelles coupures pendant votre douche et de pouvoir la terminer par un rinçage ! Un autre détail qui a attiré mon attention est le fait que rien n’indiquait eau froide, eau chaude ! Cela a pris tout son sens quand j’ai sauté dans l’eau, elle est toujours froide, la solution c’est ; soit vous vous y faites, soit vous choisissez d’empester ;-)
Après quelques minutes d’installation dans la chambre, nous sommes allés retrouver Michée et Elmire à l’arrière d’un petit restaurant à côté de l’hôtel. Michée a commandé deux plats pour nous, un de riz et poisson et l’autre de dinde avec frites. C’était très bon mais déjà épicé à la limite de ce que je pouvais supporter. Nous avons eu la possibilité de parler et de poser quelques questions au sujet du projet de la mission et du programme concernant les prochains jours. Une fois le repas terminé, nous étions tous heureux d’aller au lit, sachant que nous devions nous lever tôt le lendemain pour nous rendre à la Mission Adventiste du Bénin à 8h30.
